Здесь я неожиданно обрела юное тело. Может, фантазия разыгралась? Однако мужчина рядом со мной был вполне реальным. Дышал. Хорошо хоть, не храпел.

Я усмехнулась этой мысли и окончательно проснулась. Мужик! Голый, рядом со мной! А-а-а!!! Какого хрена?!

Я моментально убрала чужую лапищу с себя, а сама потянулась за ножом, который перед сном переложила в карман платья, поближе. Какая-никакая, а защита!

Но достать оружие мне не дали, опять сграбастав и сжав, словно мягкую игрушку.

– Крошка, не вертись. Еще чуть поспим, и я тебя приголублю, – сквозь сон пробормотал непонятно откуда взявшийся нахал.

Хотел успокоить? Напрасно! Его слова лишь напугали, и я принялась извиваться, выворачиваясь из его рук с удвоенным пылом.

– Ну, ладно. Уговорила! – навалился он на меня, придавливая к импровизированному ложу.

– Слезьте немедленно! – во всю силу легких заорала я и, вспомнив правила поведения для леди, вдалбливаемые Горгоной, добавила праведного возмущения: – Да вы что себе позволяете?!

От моего визга мужчина мотнул головой и разлепил заспанные глаза. Приподнявшись на руках, удивленно посмотрел на меня. Меня накрыло водопадом из алых волос. Словно языки пламени.

И что он так смотрит? Я тоже его вижу впервые! Можно подумать, это не мужчина ко мне, а я к нему в постель забралась. Пользуясь тем, что незнакомец отстранился, опустила руку между нашими телами, в попытке нащупать в платье карман и достать нож.

Глаза на красивом мужском лице увеличились в размерах и стали круглые как блюдца. До меня не сразу дошло, что, лихорадочно двигая пальцами, я заодно щупаю и его бедро. Обнаженное! От злости, – а то ведь решит, что это я к нему пристаю, – ущипнула.

И потребовала:

– Да слезьте уже с меня! Вы кто такой?

Он отпрянул и вскочил. Теперь уже у меня глаза на лоб полезли от этого образчика мужской красоты в полной боевой готовности. Ему хватило такта отвернуться, а я отползла по сделанному из веток ложу до ствола дерева и встала.

Незнакомец же прямо из воздуха достал портки и стал натягивать на себя.

Маг?! Пользуясь тем, что на меня не смотрят, нащупала, наконец, нож и сжала рукоять, обретая хоть немного уверенности. А ведь понятия не имела, чего ждать в подобной ситуации.

Мне быстро надоело гипнотизировать его спину с волной алых волос, доходивших до лопаток. У него где-то там, в пространственном кармане, наверное, целый гардероб припрятан. Мужик на себя и брюки черные уже натянул, и рубашку белоснежную и выглаженную в руках держал.

– Вы откуда здесь? – потребовала я ответа.

Зад прикрыл, и ладно. Если придется от него улепетывать, то пусть лучше он потратит лишнее время, чтобы одеться и обуться.

– Тебе хочу тот же вопрос задать. Ты откуда такая? – обернулся он, надевая рубашку, но пока не застегивая. – Ты вчера такой бред несла, что я решил – малость не в себе.

– Вы что, подслушивали?!

От мысли, что у моей истерики, когда я выговаривалась ящерке, были свидетели, мне стало дурно. Но после его следующих слов я вообще едва в обморок не рухнула!

– Ну, у меня выбора как такового не было. Это же ты меня из костра вытащила и стала слезами поливать, – заявил этот нахал, пожав плечами.

– Чего?! Вы оборотень? Хотите сказать, что это вы были?! – Пальцами приблизительно показала размер ящерки. – Да ваш шланг между ног в десять раз больше!

– Кхм… – подавился воздухом мужчина. – Не думал, что когда-нибудь это скажу женщине, но размер не имеет значения. И я не оборотень. Я – дракон.

– Это у вас такое самомнение? – участливо спросила я.

На меня полыхнули гневным взглядом.

Примиряющим жестом я выставила руки вперед:

– Ладно-ладно, как скажете. Дракон так дракон. Не буду мешать в огне лежать. Пойду.

– Стоять!

Он рыкнул так, что я замерла. Вспотевшая ладонь крепче сжала рукоять ножа в кармане.

– Вначале объясни, кто такая. И отдай кое-что мое.

– Ваше? Вашего тут ничего нет! И я вам ничего не обязана объяснять.

– А вот тут ты ошибаешься, красавица.

Нервы не выдержали, и едва незнакомец сделал шаг ко мне, я выставила нож:

– Не подходите!

А далее были самые позорные минуты в моей жизни. Зря я считала, что если он не одет, то у меня есть преимущество. Не успела моргнуть, как меня разоружили и хладнокровно провели детальный обыск, найдя второй нож, кинжал за корсажем и даже нашитые в разных местах к платью узелки с камнями. Все!

Сволочь! А я его еще из огня спасала и к груди прижимала…

– Отдайте, это не ваше! – бросилась я к дракону, когда он развязал один из узелков.

– Твое? – ехидно спросил он.

– Мое!

– Их явно срезали с бального платья. Воровка!

– И что? – Я обалдела от того, как он определил, откуда камни. – Это вы вор! Я сама и срезала. Платье пошили мне, но в дороге оно мне не понадобится, поэтому взяла лишь камни. Имела право!

– И это твое?

Он помахал у меня перед носом кинжалом.

– Это забирайте. Взяла для самозащиты.

– У кого взяла? – вкрадчиво поинтересовался этот… дракон недоделанный.

– Не ваше дело!

– Как раз мое, – холодно парировал мерзавец. – Это мой подарок одному уважаемому господину.

– Тогда вы знаете, кому его вернуть, – заявила я, похолодев внутри, но с вызовом задрав подбородок.

В свете нынешних обстоятельств, алый дракон на рукояти обретал совсем иной смысл.

– Верну. И воровку, что его украла, тоже.

– Нет! Лучше убейте, но я туда ни за что!..

– Рассказывай! – властно приказали мне.

Я чуть помедлила, но терять уже было нечего.

– Давайте по порядку…

Я вздохнула и начала с моей жизни на Земле. Объяснила, что в преклонных летах непонятным образом попала сюда. Рассказала, как очнулась в башне, как назвали невестой, как заперли в комнате, а сами с любовницами по приемам скачут. Сообщила, что жить так и терпеть такое обращение я не намерена. И или дракон меня отпускает, или я сама в петлю залезу от такого существования, и смерть моя будет на его совести!

– Та-а-ак… – охренел от моего эмоционального монолога мужик, почесав макушку. – Успокойся.

Но меня уже было не остановить. Я словно заново пережила все обиды и унижения.

– Ага, сейчас! – зло крикнула я и истерично заявила: – Лучше тут зарежь! Да я сама скорее на кинжал брошусь, чем туда вернусь!

– Ладно, не возвращайся, – покладисто согласился дракоша. – Хочешь, в город слетаем?

– Что?! – потеряла я весь свой запал и растерялась.

– Кажется, в Ангелиссе еще ярмарка не закончилась. Погуляем.

– Вы же собирались кинжал вернуть…

– Успею, – беспечно пожал плечами мой собеседник и подмигнул: –